"Als ik 's nachts aan Duitsland denk ..." (Heinrich Heine)
"We droomden van niets anders dan verlichting" formuleerde Moses Mendelssohn en Kants oproep om het eigen intellect te gebruiken leidde tot omwentelingen in Europa. De Franse Revolutie en de daaropvolgende Napoleontische Oorlog waren het gevolg. De dichters en muzikanten van de Romantiek zagen hun hoop op een democratische orde in Europa verraden door het Congres van Wenen. Berustend trokken ze zich terug in hun "innerlijkheid". Maar onder de oppervlakte gistte het. Dit blijkt uit verschillende gedichten, beschouwingen en composities. Bettine von Arnim, bijvoorbeeld, kwam onder vuur te liggen voor haar "Armenbuch", Georg Büchner provoceerde en agiteerde met het pamflet "Der Hessische Landbote" en werd gedwongen om te emigreren, de toespraak op het Hambach Festival leidde tot heftige reacties van de Pruisische staatskanselarij, Heinrich Heine was extreem duidelijk in zijn oordeel over zijn vaderland, en de gedichten van Hoffmann von Fallersleben verbergen de opstand in ironische taal. De vrouwen van die tijd, zoals Annette von Droste-Hülshoff, Fanny Hensel, née Mendelssohn Bartholdy en Rebecka Dirichlet, née Mendelssohn Bartholdy, zochten een uitweg uit het voorgeschreven vrouwenkorset.