Köln spielte für Altenberg schon immer eine wichtige Rolle. Die Beschäftigung mit dem Aufstieg der Grafen von Berg führt über und in die mittelalterliche Metropole am Rhein. Mit viel Geschick und noch mehr Klüngel gelang es den Bergern sogar, mehrfach den Erzbischof zu stellen, den damals machtvollsten Kirchenfürsten im Rheinland. Den Höhepunkt der Macht erreichten die Altenberger, als Engelbert II. zugleich Graf von Berg, Erzbischof von Köln und Stellvertreter Kaiser Friedrich II. in Deutschland wurde.
Das Zisterzienserkloster Altenberg hatte in Köln seine wichtigsten Handels- und Wirtschaftshöfe. Kostbare Reliquien und große Mengen Wein, Getreide und Fisch wurden hier umgeschlagen. Der Stadthof war zugleich Residenz, Stapelort und Marktplatz.